En été, attention aux épillets dits « espigaous » !!!

Sans vouloir être particulièrement alarmiste, de nombreux dangers guettent nos amis les chiens en été : piqûres de guêpes, d'abeilles ou de moustiques, insolation, noyade dans une piscine, épillets… Ces petits éléments végétaux, apparemment inoffensifs, peuvent se transformer en cauchemar, nécessitant une intervention chirurgicale en urgence.

Qu'est-ce qu'un épillet ?

Les épillets (quelquefois appelés « voyageurs », « herbes folles » ou "espigaou" dans le sud de la France) représentent la partie supérieure de la tige de certaines graminées. On trouve des graminées un peu partout, dans les champs cultivés, dans les herbes hautes sauvages, le long des chemins, dans les prés ou sur les terrains vagues. Les épillets constituent un danger lorsqu'ils sont secs, c'est-à-dire de mai à septembre.

Quels sont les dangers ?

Les épillets ont tendance à migrer dans les orifices naturels du chien :

• Oreille principalement
• Narines
• Yeux
• Vagin

Leur hampe (ou tige), très dure, peut même percer la peau du chien, surtout dans :

• Les plis de peau
• Les espaces interdigités (entre les doigts des pattes, entre les coussinets)

L'orientation des barbules fait que lorsque les épillets sont entrés dans la peau, ils ne peuvent en ressortir.

Quels sont les symptômes ?

Oreille

La pénétration de l'épillet dans l'oreille est douloureuse. Le pavillon auriculaire (la partie visible de l'oreille) devient généralement rouge, le chien se gratte ou se frotte. Il penche la tête sur le côté. S'il secoue la tête, cela a tendance à faire avancer l'épillet dans le conduit auditif ; l'épillet peut alors perforer le tympan, d'où une très forte douleur et l'apparition d'une otite.

Espaces interdigités

La pénétration d'un épillet dans les espaces interdigités provoque des démangeaisons importantes et l'apparition de zones enflées, rougeâtres, souvent suintantes. Le chien se lèche l'extrémité de la patte. Si un abcès se forme, le chien se met à boiter.

Peau

Si l'épillet réussit à percer la peau du chien, il peut provoquer un abcès, parfois à grande distance du point d'entrée, en raison d'une fistulisation possible (l'épillet remonte sous la peau ou s'enfonce dans les chairs).

Yeux

La présence d'un épillet sous les paupières est très douloureuse : le chien garde l'œil fermé en permanence, des écoulements apparaissent. S'il n'est pas retiré rapidement, l'épillet peut perforer la cornée.

Cavités nasales

Les épillets inhalés restent dans la majorité des cas dans les cavités nasales, provoquant des éternuements parfois spectaculaires et des saignements de nez. Ils peuvent migrer dans les sinus, les canaux lacrymaux, le pharynx… provoquant des dégâts importants. Ils peuvent aussi descendre dans les bronches et traverser le poumon pour atteindre ensuite différentes parties de l'organisme. Ils se localisent quelquefois dans un espace intervertébral lombaire, entraînant douleur et paralysie.

Dents et gencives

Si les dents du chien sont en mauvais état et que des poches se sont creusées dans les gencives, un épillet peut s'y loger, puis migrer dans les glandes salivaires, entraînant un abcès parfois visible extérieurement.

Autres localisations

Les épillets sont responsables de fistules au niveau de l'anus, d'abcès au niveau du fourreau, de la vulve ou du vagin. Dans le 1er cas, le chien a tendance à s'asseoir et à frotter son derrière sur le sol. Un épillet dans les voies urinaires provoque des douleurs lors de la miction.

Note : Sauf exception, un épillet avalé est digéré sans difficulté.

Quel est le traitement ?

Les épillets doivent être manipulés avec beaucoup de précautions, car une fois secs ils ont tendance à s'effriter facilement : il faut faire bien attention à ne pas laisser de petits débris.

• Les épillets ayant pénétré dans les orifices doivent être extraits souvent sous anesthésie générale
• Ceux qui ont pénétré l'organisme doivent être extraits chirurgicalement, sous anesthésie générale
• Un traitement post extraction peut être mis en place en fonction du cas

Comment prévenir ?

Pour les chiens prédisposés

Les chiens à poils longs ou bouclés et ceux à oreilles tombantes sont prédisposés :

• Couper ou tondre avant l'été les poils à l'intérieur de l'oreille et entre les doigts
• Si vous n'êtes pas sûr de vous, faites appel à un toiletteur

Après les promenades

• Brossez et inspectez soigneusement le pelage de votre chien
• Éliminez tous les débris végétaux
• Profitez-en pour vérifier l'absence de tiques

En cas de doute

Si votre chien présente l'un des symptômes précédemment décrits et si vous notez sur sa peau une petite boule ressemblant à un bouton desséché, il est préférable de vous rendre chez votre vétérinaire.

Autres précautions

• Ne laissez pas votre chien jouer dans les herbes hautes ou dans le foin
• Tondez régulièrement la pelouse